Vapaus tavoitella rohkeasti omaa onneaan, uhrautuminen ja sopeutuminen yhteiskunnan vaatimuksiin taistelevat verisesti ihmisen sielussa, jonka kohtalona on luopua tai tuhoutua.

Eräänä kuumana elokuun päivänä uneliaaseen Chathamin kaupunkiin saapuu nuori salaperäinen nainen, ja kaupungin kohtalo muuttaa vääjäämättä suuntaansa. Kauniin, salaperäisen kuvaamtaidon opettajattaren ja Byronia ihailevan rajaarikon kirjallisuuden opettajan välille syttyvä haurea intohimo johtaa hirveään murhenäytelmään. Black Pondin kauheat kuolemantapaukset vavisuttavat pientä, kunniallista Chathamia perustuksiaan myöten, eikä mikään koskaan enää palaa entiselleen.

Yli puolen vuosisadan jälkeen vanha Henry, Chathamin koulun silloisen rehtorin poika, on ainoa joka tietää mitä todella tapahtui - ja totuus on vielä paljon traagisempi kuin kukaan olisi voinut uskoa.