Tom Newquist oli ollut Nota Laken poliisin palveluksessa miltei koko ikänsä. Kun hän 65-vuotiaana kuoli, kaikki pikkukaupungin asukkaat olivat vilpittömästi suruissaan mutteivät ihmeissään: Tom eli kuin sydäntautiliiton kauhuesimerkki. Hän teki liikaa töitä, poltti liian paljon, söi liikaa roskaruokaa eikä harrastanut liikuntaa lainkaan.

Leski ei epäillyt hetkeäkään etteikö Tomin kuolema ollut luonnollinen. Yhteen kysymykseen hän kuitenkin halusi vastauksen. Mikä oli painanut Tomin mieltä kuukausikaupalla ennen kuolemaa?

Siinä kysymys jota Kinsey Millhone yrittää ratkaista. Mitä enemmän hän saa selville Tomin elämästä, sitä vihamielisemmin kaupunkilaiset alkavat häneen suhtautua, mukaanlukien myös hänen oma toimeksiantajansa. Lopulta Kinseyn oma henkikultakin on uhattuna.